Cuando la India invitó a los delegados asistentes a la cumbre del G20 en septiembre de 2023 a una cena con “el Presidente de Bharat”, en lugar de “el Presidente de la India”, el mundo pudo haberlo interpretado como una simple corrección de rumbo poscolonial. Después de todo, la palabra “India” es un exónimo, un nombre de lugar dado por forasteros, en este caso, los británicos que gobernaron el subcontinente desde 1858 hasta 1947. Sin embargo, este aparente cambio de nomenclatura es mucho más que una cuestión semántica; es el reflejo de profundas tensiones lingüísticas, religiosas y políticas que hierven bajo la superficie de la nación más poblada del mundo.
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Para entender el debate, es crucial viajar al pasado y explorar las raíces lingüísticas del subcontinente indio. La diversidad de la India no es solo cultural o religiosa, sino fundamentalmente lingüística, dividida principalmente en dos grandes familias: la indoeuropea en el norte y la dravídica en el sur.
Alrededor del 1500 a.C., un grupo de migrantes de Asia Central, conocidos como los indoarios, se asentaron en lo que hoy es el norte de la India. Hablaban una lengua que evolucionaría hasta convertirse en el sánscrito, la madre de la mayoría de las lenguas que se hablan hoy en esa región. El hindi, el panyabí, el bengalí y el gujarati son descendientes directos de esta herencia lingüística. El nombre Bharat, de hecho, proviene del sánscrito y se encuentra en textos antiguos, otorgándole una profunda resonancia histórica y cultural para los hablantes de estas lenguas.
Sin embargo, los arios no llegaron a una tierra vacía. Otro grupo, los dravidianos, ya habitaba la región, posiblemente como los habitantes originales de la civilización del valle del Indo. Con el tiempo, los dravidianos migraron hacia el sur del subcontinente. Hoy, sus descendientes suman unos 250 millones de personas y hablan lenguas como el tamil, el télugu y el malayalam. Estas lenguas dravídicas no tienen ninguna relación histórica ni similitud lingüística con las lenguas indoeuropeas del norte.
| Característica | Lenguas Indoeuropeas (Norte) | Lenguas Dravídicas (Sur) |
|---|---|---|
| Origen | Migraciones arias (Sánscrito) | Posiblemente nativas del valle del Indo |
| Ejemplos Principales | Hindi, Panyabí, Bengalí, Guyaratí | Tamil, Télugu, Malayalam, Canarés |
| Relación Lingüística | Derivadas del sánscrito antiguo | Familia lingüística distinta, sin relación con el sánscrito |
| Percepción Política Reciente | El hindi es promovido como lengua nacional | Fuerte resistencia a la imposición del hindi, visto como una lengua foránea |
Tras el fin del Raj británico en 1947, la nueva nación india se enfrentó al desafío de la unidad. Mahatma Gandhi abogó por el hindi como lengua única para unir las diversas regiones. Sin embargo, esta propuesta encontró una feroz oposición en el sur dravidiano. Para ellos, el inglés, el idioma de las élites y del gobierno colonial, era preferible como lengua franca. El hindi no solo era visto como un idioma tan extranjero como el inglés, sino que también se asociaba con la casta brahmán, que muchos sentían que había marginado sus propias lenguas y culturas.
Las tensiones llegaron a tal punto que estallaron episodios de violencia. Para calmar los ánimos, el primer ministro Jawaharlal Nehru incluyó en la Constitución de 1950 una disposición que permitía el uso continuado del inglés en el gobierno. Años más tarde, fue su hija, Indira Gandhi, quien finalmente solidificó la paz al codificar el inglés, junto con el hindi, como idioma oficial de la India. Hoy, la Constitución india reconoce 22 idiomas oficiales, un testimonio de su inmensa diversidad.
Aquí es donde la política moderna entra en juego. El uso de “Bharat” está intrínsecamente ligado al ascenso del Hindutva, una ideología nacionalista hindú de extrema derecha que ha ganado un inmenso poder bajo el liderazgo del Primer Ministro Narendra Modi y su partido, el Bharatiya Janata Party (BJP). Es fundamental distinguir el Hindutva, una ideología política, del hinduismo, una religión diversa y antigua. El Hindutva promueve políticas que buscan la supremacía hindú y son ampliamente consideradas como antimusulmanas.
Una de estas políticas clave es la promoción del hindi como la única lengua oficial de la India. En 2022, el Ministro del Interior del BJP, Amit Shah, declaró: “Cuando los ciudadanos de estados que hablan otros idiomas se comuniquen entre sí, debe ser en el idioma de la India”. Para Shah y los seguidores del Hindutva, el “idioma de la India” es, inequívocamente, el hindi. En este contexto, promover “Bharat” (el nombre en hindi) sobre “India” (el nombre neutral y reconocido internacionalmente) es una poderosa declaración política que alinea la identidad nacional con una visión específica, la del norte de habla hindi.
La controversia se vuelve aún más clara cuando se examina la relación entre el hindi y el Urdu. Aunque son lenguas mutuamente inteligibles en su forma hablada, sus diferencias escritas y léxicas tienen un peso religioso y nacionalista desmesurado. El hindi se escribe en el alfabeto devanagari, con fuertes asociaciones culturales con el hinduismo, y toma prestado su vocabulario del sánscrito. Por otro lado, el urdu se escribe en el alfabeto perso-árabe, asociado con el islam, y su vocabulario se nutre del persa y el árabe. Además, mientras el hindi predomina en la India, el urdu es el idioma oficial de Pakistán.
Los intentos del BJP de limitar el uso del urdu en la vida pública india son parte de este proyecto político más amplio. Por lo tanto, para los más de 200 millones de musulmanes en la India, la promoción del hindi y del nombre “Bharat” no es un acto neutral. Se percibe como un paso más para marginar su herencia cultural y lingüística, reforzando la idea de que ser indio es sinónimo de ser hindú y hablar hindi.
En conclusión, la aparición de “Bharat” en la correspondencia oficial del gobierno es mucho más que un cambio de nombre. Es un símbolo que reabre viejas heridas, no solo para la minoría musulmana, sino también para los millones de hablantes de lenguas dravídicas en el sur. Aunque un cambio de nombre oficial parece poco probable en el futuro inmediato, “Bharat” seguirá siendo un grito de guerra para los nacionalistas de derecha, marcando un claro alejamiento de las políticas lingüísticas conciliadoras del pasado y señalando un futuro donde la definición de la identidad india está, más que nunca, en disputa.
“Bharat” es la palabra para “India” en hindi, uno de los dos idiomas oficiales del país. Tiene raíces antiguas en textos sánscritos y se asocia con una figura legendaria de la mitología hindú, el rey Bharata.
Porque es un exónimo, un nombre dado por extranjeros (derivado del río Indo y popularizado por los griegos y luego los británicos). Para los nacionalistas, está asociado con el período colonial del Raj británico.
No. El uso exclusivo de “Bharat” enfrenta una fuerte oposición de los partidos políticos de la oposición, de una gran parte de la comunidad musulmana y de los habitantes del sur de la India de habla dravídica, quienes lo ven como un intento de imponer la cultura y el idioma del norte.
No, en absoluto. Aunque el hindi es el idioma más hablado, la Constitución de la India reconoce 22 idiomas oficiales. El inglés también funciona como idioma oficial asociado para asuntos gubernamentales y judiciales.
Aunque el gobierno del BJP ha utilizado “Bharat” en contextos oficiales, un cambio constitucional oficial es un proceso complejo y políticamente delicado. Por ahora, parece poco probable, pero el debate y el uso simbólico del nombre sin duda continuarán.
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