Chicken 65: El orgullo frito del sur de la India

El universo del pollo frito es vasto, diverso y universalmente amado. Cada cultura tiene su propia versión, su receta secreta pasada de generación en generación, creando un mosaico global de sabores crujientes y jugosos. En este competitivo escenario culinario, donde gigantes como el pollo frito coreano o el sureño de Estados Unidos suelen acaparar los reflectores, un contendiente del sur de la India ha irrumpido con fuerza, reclamando su lugar en la élite mundial. Hablamos del Chicken 65, un plato vibrante y explosivo que recientemente fue galardonado con el tercer puesto en la lista de los ‘Mejores Platos de Pollo Frito del Mundo’ según el prestigioso portal gastronómico Taste Atlas. Este reconocimiento no es solo un triunfo para un plato, sino una celebración de la complejidad y audacia de la cocina del sur de la India.

¿Qué es Exactamente el Chicken 65?

Para quienes no están familiarizados, el Chicken 65 es mucho más que simples trozos de pollo frito. Es una experiencia sensorial completa. Se trata de pequeños bocados de pollo deshuesado que se marinan en una mezcla audaz y aromática antes de ser fritos hasta alcanzar una perfección crujiente. Su apariencia es inconfundible: un color rojo intenso y profundo que anticipa la explosión de sabor que está por venir.

Taste Atlas lo describe como un “pollo frito marinado en jengibre, limón, chiles rojos y una variedad de otras especias”. Esta descripción, aunque precisa, apenas roza la superficie de su complejidad. La marinada es el alma del plato. Generalmente incluye pasta de jengibre y ajo, yogur o jugo de limón para ablandar la carne y aportar acidez, y una sinfonía de especias en polvo como cúrcuma, comino, cilantro y, por supuesto, una generosa cantidad de chile en polvo, a menudo de la variedad de Cachemira, que le otorga su color característico sin un picor abrumador. El resultado es un bocado con capas de sabor: primero el picante, seguido de un toque ácido, notas terrosas de las especias y un fondo umami que invita a seguir comiendo. Se sirve tradicionalmente como aperitivo o entrante, a menudo adornado con hojas de curry fritas y chiles verdes, que añaden una capa extra de aroma y frescura.

El Misterio Detrás del Nombre: Orígenes y Leyendas

Una de las grandes fascinaciones del Chicken 65 es el enigma de su nombre. ¿Por qué “65”? Existen múltiples teorías, cada una añadiendo un velo de leyenda al plato. Aunque ninguna está confirmada al cien por cien, todas forman parte de su rica historia.

• La Teoría del Año de Invención: La versión más aceptada y popular, citada incluso por Taste Atlas, sitúa su origen en el Hotel Buhari de Chennai, en el estado de Tamil Nadu, en el año 1965. Se dice que fue creado por su fundador, A.M. Buhari, como una nueva y excitante adición al menú.
• La Teoría de los 65 Chiles: Una leyenda más audaz y picante sugiere que la receta original requería exactamente 65 chiles por cada kilogramo de pollo, creando un plato de una intensidad solo apta para los más valientes.
• La Teoría del Pollo de 65 Días: Otra hipótesis apunta a la materia prima, afirmando que el plato se preparaba exclusivamente con pollos de 65 días de edad, considerados en su punto óptimo de terneza y sabor.
• La Teoría del Menú Militar: Una versión más pragmática cuenta que el plato era el ítem número 65 en el menú de una cantina militar, y los soldados, para simplificar, simplemente lo pedían por su número.

Independientemente de su origen real, el nombre se ha convertido en sinónimo de este delicioso manjar, un icono de la cocina de Chennai que ha trascendido fronteras.

El Podio Mundial del Pollo Frito: Un Duelo de Titanes Asiáticos

El ascenso del Chicken 65 al tercer puesto mundial es aún más impresionante si observamos a sus competidores. La lista de Taste Atlas para diciembre de 2024 está dominada por potencias culinarias asiáticas, demostrando la maestría del continente en el arte de la fritura. A continuación, presentamos una tabla comparativa de los platos que ocupan los primeros puestos.

Este podio demuestra que, aunque el concepto de freír pollo es simple, la ejecución y el perfil de sabor son los que marcan la diferencia. El Chicken 65 se distingue por su enfoque en la marinada penetrante y su picor característico, a diferencia del Karaage japonés, que se centra en el umami sutil, o el Chikin coreano, que brilla por su textura y sus salsas adherentes.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Chicken 65

¿Es el Chicken 65 un plato muy picante?

Su nivel de picante puede variar significativamente de un restaurante a otro. Si bien está diseñado para tener un toque picante, el sabor es mucho más complejo que solo el calor. La acidez del yogur o el limón y el aroma de las otras especias equilibran el plato. En muchas versiones, el color rojo proviene del chile de Cachemira, que es más conocido por su color que por su picor extremo.

¿Cuál es la diferencia con otros platos de pollo indio como el Chilli Chicken?

Es una confusión común. El Chilli Chicken es un plato de la cocina indo-china, que fusiona técnicas y sabores chinos con especias indias. Generalmente lleva salsa de soja, vinagre, pimientos y cebolla, y puede tener una consistencia de salsa o ser seco. El Chicken 65, por otro lado, es puramente del sur de la India. Sus sabores provienen de especias indias, yogur y hojas de curry, sin influencia de la soja o el vinagre.

¿Existen versiones vegetarianas?

¡Absolutamente! La popularidad del perfil de sabor del “65” ha llevado a la creación de exitosas variantes vegetarianas. Las más comunes son el Gobi 65 (hecho con coliflor) y el Paneer 65 (con queso fresco indio). Utilizan la misma marinada y técnica de fritura, ofreciendo una experiencia muy similar para quienes no comen carne.

¿Cómo ha logrado este plato tanto reconocimiento global?

El ascenso del Chicken 65 se debe a varios factores. La diáspora india ha llevado sus sabores por todo el mundo, abriendo restaurantes que sirven como embajadas culinarias. Además, la globalización y el interés creciente por comidas auténticas y audaces han puesto a la cocina regional india en el mapa. El Chicken 65, con su sabor inolvidable y su historia intrigante, es el embajador perfecto: es accesible, delicioso y representa una faceta vibrante de la gastronomía india.

En definitiva, el merecido tercer puesto del Chicken 65 en el ranking mundial no es una sorpresa para quienes ya han caído rendidos a sus encantos. Es la confirmación de que un plato nacido en Chennai hace más de medio siglo tiene el poder de cautivar paladares en todo el planeta. Es un bocado de historia, misterio y, sobre todo, un sabor inolvidable que pone de manifiesto la riqueza infinita de la cocina india.