Sitar: La Voz Mística y Dolorosa de la India

El sonido del sitar es inconfundible. Evoca paisajes lejanos, una espiritualidad profunda y una complejidad melódica que ha cautivado a oyentes de todo el mundo. Más que un simple instrumento, el sitar es un pilar de la música clásica del norte de la India (Hindustani) y un símbolo cultural que resuena con la historia y el alma de una nación. Sin embargo, detrás de su hipnótica resonancia se esconde una notable complejidad técnica y un camino de aprendizaje arduo, a menudo doloroso, que exige una devoción total por parte de quien se atreve a dominarlo. Este artículo se adentra en el corazón del sitar para desvelar cómo funciona, qué lo hace tan especial y por qué su maestría es una de las cumbres más altas de la música instrumental.

El Secreto Resonante: Anatomía de un Sonido Único

A primera vista, el sitar puede parecer una versión más elaborada de un laúd o una guitarra, pero su construcción es un prodigio de la ingeniería acústica diseñada para producir un timbre rico y una cascada de armónicos. El músico Hollving Argáez, quien dedicó siete años a estudiar el instrumento en la India, lo describe con precisión. Un sitar típico posee alrededor de 20 cuerdas, pero no todas se tocan de la misma manera. Aquí radica su principal secreto: la división de sus cuerdas en dos juegos distintos.

• Cuerdas Principales o de Interpretación: Generalmente son siete cuerdas (cinco melódicas y dos rítmicas o chikari). Estas son las cuerdas que el músico pulsa con un plectro llamado mizraab, que se coloca en el dedo índice. Son las responsables de generar la melodía principal.
• Cuerdas Simpáticas o Tarafs: Debajo de los trastes y de las cuerdas principales, corre un segundo juego de aproximadamente 13 cuerdas más finas. Estas no se tocan directamente. Su función es vibrar por “simpatía” cuando una nota correspondiente es ejecutada en las cuerdas principales. Cada una de estas cuerdas se afina a una nota específica del raga que se va a interpretar. Esta vibración secundaria es la que produce el característico eco etéreo y la prolongación del sonido que define al sitar.

Otro elemento crucial es el puente, conocido como jawari. A diferencia de los puentes afilados de una guitarra o un violín, el jawari es una pieza ancha y curvada, tradicionalmente de hueso o cuerno. La cuerda principal, al vibrar, roza sutilmente contra esta superficie plana, generando un zumbido rico en armónicos que le da al sitar su textura sonora tan particular. La combinación de las cuerdas simpáticas y el diseño del jawari es lo que eleva al sitar por encima de otros instrumentos de cuerda.

Tabla Comparativa de las Cuerdas del Sitar

El Raga: La Melodía que Colorea la Mente

No se puede hablar del sitar sin hablar del raga. Como explica Argáez, un raga es “aquello que colorea la mente del hombre”. Es un concepto mucho más profundo que una simple escala musical occidental. Un raga es un marco melódico para la improvisación y la composición, que incluye un conjunto de notas, motivos melódicos característicos y, fundamentalmente, una asociación con una emoción, un momento del día o una estación del año. Hay ragas para la mañana, la tarde y la noche. Hay ragas que solo se interpretan durante la temporada del monzón o en festivales religiosos específicos. Esta conexión temporal y emocional hace que cada concierto de música clásica india sea una experiencia única y contextual. Por ejemplo, la oportunidad de escuchar un raga matutino en un concierto, como el que describe Argáez, es una rareza y una delicia en lugares como México, donde las presentaciones suelen ser nocturnas.

Para un estudiante de sitar, aprender los ragas es una parte fundamental de su formación. Cursos especializados enseñan ragas clásicos como yaman, bhupali, bageshree, todi y malkauns, cada uno con su propia personalidad y reglas. La interpretación de un raga se desarrolla en varias partes, comenzando con el Alap, una exploración lenta e introspectiva de las notas del raga sin acompañamiento rítmico, para luego progresar hacia composiciones más estructuradas (Gat) con el acompañamiento de la tabla, el icónico instrumento de percusión indio.

Un Camino de Disciplina: ¿Es Difícil Aprender a Tocar el Sitar?

La respuesta es un rotundo sí. Hollving Argáez lo resume de forma contundente: “es tan difícil como el violín. Lo que sí, que es muy doloroso”. Esta afirmación no es una exageración. La dificultad del sitar es tanto técnica como física. Las cuerdas de metal son muy tensas, y una de las técnicas más importantes, el meend (doblar o estirar la cuerda a lo largo del traste para producir microtonos y glissandos), requiere una fuerza considerable en los dedos. Esta fricción constante y la presión necesaria para tocar provocan la formación de dolorosos callos e incluso pueden llegar a romper la piel de las yemas de los dedos. Es un bautismo de fuego por el que todo sitarista debe pasar.

Más allá del dolor físico, la complejidad técnica es inmensa. Dominar la afinación de las 20 cuerdas, que cambia con cada raga, coordinar la mano derecha que pulsa con el mizraab y la mano izquierda que presiona y estira las cuerdas, y asimilar el vasto universo teórico de los ragas y los taals (ciclos rítmicos) requiere años de estudio disciplinado. Por esta razón, la figura del maestro o gurú es absolutamente indispensable. Intentar aprender por cuenta propia es una tarea casi imposible, ya que los matices de la postura, la posición de las manos y la correcta ejecución de las técnicas sutiles solo pueden transmitirse a través de la guía directa de un experto.

El Aprendizaje en la Era Digital

Afortunadamente, la tecnología ha abierto nuevas puertas para los aspirantes a sitaristas. Aunque la relación gurú-shishya (maestro-discípulo) sigue siendo el ideal, las clases en línea con maestros de renombre se han convertido en una alternativa viable y poderosa. Plataformas como ipassio conectan a estudiantes de todo el mundo con músicos expertos, incluyendo discípulos de leyendas como el Pandit Ravi Shankar. Estas clases en línea guían al estudiante paso a paso, desde los fundamentos de la música clásica Hindustani (Saptak y Sargams) hasta la ejecución de ragas complejos. Un buen maestro en línea no solo enseña la técnica, sino que también puede aconsejar sobre la compra del instrumento, la postura correcta y la afinación, resolviendo muchos de los desafíos únicos que enfrenta un principiante.

Preguntas Frecuentes sobre el Sitar

¿Qué es un sitar y cuántas cuerdas tiene?

El sitar es un instrumento de cuerda pulsada originario de la India, fundamental en la música clásica Hindustani. Típicamente tiene alrededor de 20 cuerdas, divididas en 7 cuerdas principales para la melodía y el ritmo, y unas 13 cuerdas simpáticas (tarafs) que vibran por resonancia para crear su característico sonido etéreo.

¿Por qué se dice que tocar el sitar es doloroso?

Es considerado doloroso debido a la alta tensión de sus cuerdas metálicas. La técnica de estirar las cuerdas (meend) para crear efectos melódicos requiere una gran presión con las yemas de los dedos, lo que provoca la formación de callos y, en ocasiones, cortes en la piel hasta que el músico desarrolla la resistencia necesaria.

¿Qué es un “raga”?

Un raga es mucho más que una escala. Es un marco melódico complejo que define las notas que se pueden usar, sus jerarquías y frases típicas. Cada raga está asociado con una emoción particular, una hora del día y/o una estación del año, sirviendo como base para la improvisación y la composición.

¿Puedo aprender a tocar el sitar por mi cuenta?

Es extremadamente difícil y no se recomienda. La complejidad técnica, la correcta postura, la afinación y los matices culturales del sitar hacen que la guía de un maestro o gurú sea esencial. Sin un instructor, es muy probable desarrollar malos hábitos que son difíciles de corregir y no llegar a comprender la profundidad del instrumento.

En conclusión, el sitar es un universo en sí mismo. Es un instrumento que exige paciencia, sacrificio y una profunda conexión espiritual con la música. Su sonido, nacido de la vibración simpática de sus cuerdas y la rica tradición de los ragas, es un reflejo de una cultura que entiende la música no solo como entretenimiento, sino como un camino para “colorear la mente” y tocar el alma. Dominarlo es un viaje de por vida, pero las recompensas son tan profundas y resonantes como el propio sonido del instrumento.